En 1838, dans l’Ohio,
la famille Goodenough s'installe sur les terres marécageuses du
Black Swamp, dans l'Ohio. Chaque hiver, la fièvre vient orner d'une
nouvelle croix le bout de verger qui fait péniblement vivre cette
famille de cultivateurs de pommes. Tandis que James, le père, tente
d'obtenir de ces terres hostiles des fruits à la saveur parfaite, la
mère, Sadie, en attend plutôt de l'eau-de-vie et parle à ses
enfants disparus quand elle ne tape pas sur ceux qui restent.
Quinze ans et un drame
plus tard, leur fils Robert part tenter sa chance dans l'Ouest. Il
sera garçon de ferme, mineur, orpailleur, puis renouera avec la
passion des arbres en prélevant des pousses de séquoias géants
pour un exportateur anglais fantasque qui les expédie dans le Vieux
Monde. De son côté, sa sœur Martha n'a eu qu'un rêve : traverser
l'Amérique à la recherche de son frère. Elle a un lourd secret à
lui faire partager...
À l'orée du verger
dont l'éditeur n'est autre que La Table Ronde,
sent la pomme, la terre fraîchement retournée et ces odeurs de
campagne profonde qui hantent notre enfance. Un récit fermement
ancré dans l'histoire des Etats-Unis et dans la réalité de la vie
au XIXème siècle : il faut défricher, lutter contre une
nature persistante qui avale les êtres et les recrache sans cesse,
les assaille de fièvre et empêche toute culture. Il faut suer sang
et eau dans cet Ohio où les familles ont fui à la recherche d'une
utopie qui n'y était guère. Les Goodenough ont eu leur part de
malheur, jusqu'à cet instant tragique où leur quotidien se déstructure et s'effondre, à tout jamais impossible.
Tracy Chevalier nous
immerge avec virtuose dans son marais, une narration à multiple
facettes qui nous force à comprendre la faiblesse humaine et la
cruauté qui lui est inhérente. L'éradication progressive d'une
famille qui aura créé et encouragé son propre malheur, et la
difficulté qu'il y a à grandir et rompre avec un passif aussi
sombre. Mais le rêve américain n'est pas que désillusion, il est
aussi savoir trouver son propre bonheur ! C'est la quête
humanitaire que mènera Pierre, un devoir de rédemption comme
héritage, tandis qu'il traversera toutes les contrées du continent
en une fuite éperdue.
Il y a du beau et de
l'émouvant dans les blessures humaines. Un ouvrage dont le final est
un hymne à l'espoir qui saura surpasser l'obscurité de ces temps
d'alors. Un très bel ouvrage !
